Je suis vivant! Je suis vivant!

Malgré mon peu de nouvelles au courant des 2 dernières semaines, je peux quand même faire mienne les paroles de ce robot culte! J'ai parlé avec quelques-uns d'entre-vous au téléphone dans les deux dernières semaines. Pour les autres, voici un bref aperçu.

J'ai été très occupé en remplir les demandes de bourses pour le CRSNG et le FQRNT dans les dernières semaines. En gros, chacun des organismes cherche à évaluer si le candidat fait preuve d'excellence et possède un potentiel intéressant pour la recherche. Les demandes à remplir sont assez costaudes mais ça peut vraiment valoir le coup. Si ma candidature est retenue pour une ou l'autre de ces bourses, cela signifie que je pourrais obtenir 15 000$ ou 17 300$ par année pour revenir faire ma maîtrise en Belgique (ou ailleurs peut-être). Je commencerais alors en janvier 2010.

De plus, j'ai passé une entrevue téléphonique avec Safe Software à Vancouver et j'ai été retenu pour l'hiver prochain! Je vais commencer à travailler le 26 janvier. Sachant que je reviens au Québec le 20, ça va me laisser seulement quelques jours avant de repartir! De plus, il y aura possibilité d'extension du stage pour l'été si tout se passe bien. Alors il y a de très fortes chances que je ne passe pas beaucoup de temps au Québec cette année ;-)

Ensuite, j'ai appris en parlant avec d'autres Erasmus (étudiants en échange) l'existence d'un programme de masters conjoints entre plusieurs universités européennes. Le programme se nomme Erasmus Mundus et la liste des spécialités disponibles est couverte ici. Il s'agit d'un programme établi par l'union européenne qui vise à établir l'Europe comme pôle de recherche. Pour y arriver il y a des incitatifs pour attirer des étudiants étrangers, notamment une allocation de 21 000 Euros fournis par le gouvernement européen si votre candidature est retenue. Pour les intéressés, je vous invite fortement à regarder les programmes offerts, plusieurs semblent vraiment intéressants.

Pour le reste, les cours ont commencé, mes profs sont très bons, le climat en Belgique est toujours gris (ou presque) et l'aikido pratiqué ici est assez loin de celui que je pratiquais à Sherbrooke et à Mtl! Je vous reviens bientôt avec la 2e partie sur Couchsurfing.

Surfer sur les divans ou Le village global du 21e siecle (partie 1)

Alors, tel que promis voici un compte rendu de mes expériences avec CouchSurfing, traduit littéralement par surfer sur les divans. Vu la longueur du billet, je vais le séparer en deux parties.

Tout d'abord, il s'agit d'un service de prime abord gratuit, qui ne demande que la création d'un profil sur le site web, un peu dans le style Facebook. Il s'agit d'une communauté en ligne de gens qui ont en commun le goût du voyage et de la découverte d'autres cultures. Les gens peuvent soit offrir d'héberger ou de faire visiter leur coin de pays, soit demander pour un hébergement. De plus, énormément d'activités sont organisées par les membres et le site permet de diffuser l'information à tous les membres intéressés par groupe d'intérêt, par région géographique, etc.

L'intérêt premier du service est de permettre de voyager pour vraiment pas cher, la politique par défaut étant que les hôtes ne demande rien. C'est probablement ce qui attire le plus de monde et c'est une des raisons pour lesquelles je me suis inscrit. Cependant, après mes deux dernières expériences je constate qu'il s'agit d'une dimension très réduite du potentiel de cette communauté. Avant de continuer laissez moi simplement relater mon expérience personnelle.

Trois semaines avant de partir, j'ai mis à jour mon profil sur le site et j'ai envoyé 4 courriels demandant des disponibilités pour être hébergé entre le 3 et le 15 septembre. Première déception, le délai de réponse fut assez long, 4 à 5 jours dans un cas et plus d'une semaine dans l'autre. Conclusion: Il faut être prêt à attendre et ne pas être trop pressé. Deuxième contrainte: plusieurs profils spécifient de ne pas écrire plus de 2 ou 3 semaines d'avance car les gens ne connaissent pas leur horaire à ce moment. Finalement, ça va j'arrive à booker 2 endroits mais toujours pas d'endroit où rester durant le premier "weekend" (on ne dit pas fin de semaine ici...). Je me dit ça va, on va bien s'arranger. Avance rapide >>. À trois jours du départ, j'ai toujours pas de confirmation du premier endroit où je dois loger. Je recontacte un autre membre qui me dit que ça va pour les 3 et 4 septembre (Olivier, sur la première photo). J'apprend finalement à l'avant veille du départ que mon premier hébergeur qui ne donnait pas signe de vie depuis une semaine n'était plus disponible car il s'est fait une nouvelle copine la veille!!! Ouf! Je suis finalement parti avec un endroit où loger les 3 et 4 septembre et du 8 au 11. Le 5 au 8 ont finalement comblé par Bed&Brussels (voir le billet précédent).

Maintenant, pour les expériences à proprement dit. Les deux premiers jours ont été éprouvants, car je n'ai pas réussi à dormir du tout dans l'avion. Cependant, ça a été vraiment trippant d'être mis dans le bain aussi rapidement. Le 3 après avoir erré au hasard à Bruxelles jusqu'au souper, j'ai rejoint Olivier et nous sommes allés prendre un verre avec d'autres couchsurfeurs et manger les meilleures frites de Bruxelles (c'est la Maison Antoine si vous passez dans le coin ;-) ). Là j'ai pu faire la connaissance de membres d'un peu partout en Europe. Olivier m'a fait découvrir la Rochefort Trappiste no 8, qui est maintenant dans mon top 5 des meilleures bières à vie! J'ai échangé avec un Belge d'origine flamande qui est un habitué de l'hébergement de couchsurfeurs. Il m'a beaucoup parlé de son code de conduite personnel et de la façon dont il envisageait son rôle.

Pour résumer rapidement, il s'agit d'une relation basée sur ce que je nommerais la confiance pragmatique. Il s'agit de faire confiance de prime abord à la personne qui sera hébergée tout en appliquant des règles de bases dans le cas où cette confiance ne serait pas méritée. Voici quelques règles suivies:

1. Ne donner ses coordonnées qu'après avoir rencontré la personne dans un endroit public.
2. Ne répondre qu'aux demandes de gens ayant pris le temps de remplir convenablement leur profil et d'ajouter une photo.
3. Héberger les gens pour 2 à 3 jours. Éviter moins ou plus.
   

Ces règles évitent une majorité de problèmes comme des gens qui arrivent en retard aux petites heures du matin ou des gens qui n'envisage le service que comme un hôtel gratuit. Tout ça pour dire que bien que le service soit gratuit, il demande quand même un minimum d'investissement personnel pour établir une bonne relation avec les gens que l'on rencontre. Il s'agit après tout du but premier de l'intiative, c'est-à-dire permettre l'échange culturel par le partage d'un divan. Fin de la parenthèse.

Finalement, cette première soirée s'est terminée sur un froid de canard et nous sommes allés dormir. Le lendemain, pendant qu'Olivier est parti travaillé, je suis allé magasiner un téléphone portable après m'être rendu compte que l'accès aux téléphones publiques et que ma situation de nomade rendaient les communications et l'organisation difficiles. En soirée, il y a eu une autre soirée avec des gens de couchsurfing. J'ai rencontré une dame d'une quarantaine d'années qui adore les films d'horreurs et qui était au fût de nombreux festivals dans la région de Bruxelles. J'ai également parlé avec 2 filles de Slovénie, dont une habitait Bruxelles depuis 2 mois et étudiait en architecture de paysages. J'ai rencontré à nouveau un membre que j'avais vu la veille et j'ai échangé rapidement avec un Marseillais qui est parti en nomade pour les prochaines années faire le tour de l'Europe tant que Sarkozy va rester au pouvoir ;-) Cette deuxième soirée a été autant enrichissante que la première!

Tout ça pour dire que l'expérience CouchSurfing c'est d'abord et avant tout rencontrer des gens, l'hébergement est une partie secondaire et n'est qu'un prétexte à pouvoir le faire. J'ai donc absolument adoré cette première expérience d'hébergement. Je vous relate la deuxième dans le prochain billet.

Lucky L'Uccle

Tel le cowboy solitaire sans chez lui, je me suis promené ces derniers temps. Cependant, je ne vous relaterai pas les évènements dans l'ordre chronologique ;-) Liberté de ma part.

Donc, tel que mentionné dans le dernier, j'ai habité entre le 5 et le 8 septembre dans Uccle, un cartier au Sud de Bruxelles, vraiment très joli, à la végétation abondante et resplendissante et aux façades de maison et de commerce toutes plus jolies les unes que les autres. J'ai trouvé le logement avec Bed&Brussels qui servent d'intermédiaires entre les propriétaires de logements privés désireux de fournir une chambre pour un prix moyen et des visiteurs voulant séjourner chez des Bruxellois.

Le logement comme tel était joli, avec un look à la fois moderne et propre mais une décoration avec un certain cachet. La propriétaire était bien sympathique. Dans l'annonce, il était dit: "Une passionnée d'art vous accueille dans le magnifique quartier d'Uccle en français, en anglais et en allemand". Je n'ai pas été déçu. Mes trois déjeuners avec la dame m'ont permis de faire la connaissance de ses petites filles, d'en apprendre un peu sur la 2e guerre mondiale et le bombardement de Dresde et d'apprécier le métier de la brocanterie et du bricolage moderne, la dame réalisant depuis 20 ans l'amélioration et la restauration d'antiquité allant de vieux miroirs à des toiles en passant par toutes sortes de petits objets décoratifs.

En signant à la fin du séjour le livre d'or de la dame j'ai pu apprendre que j'ai partagé un logement qui a également occupé par des visiteurs d'un peu partout dans le monde, des États-Unis à l'Espagne et visitant bruxelles souvent pour des raisons professionnelles, que ce soit pour des séminaires académiques ou pour des formations feng shui.

J'ai énormément apprécié l'expérience qui se situerait entre l'auberge de jeunesse et le petit hôtel, avec la convivialité de l'hôte et la rencontre possible avec une habitante du quartier mais avec également le confort des hôtels modernes et une décoration de goût!

Dans le prochain billet je vous parlerai de mes expériences avec CouchSurfing cette fois!

Technomade pour 3 semaines...

Récapitulatif des dernières semaines:

• 22 au 25 août: Visite de famille et babysitting à Qc
• 26 et 27: Visite d'amis et de famille à Qc
• 28 au 30: Camping en Mauricie
• 31 au 2 sept: Passage chez Véro et Nic à Mtl
• 3 au 5: Arrivée en Belgique et hébergement chez un membre de couchsurfing
• 5 au 8: Hébergement chez une dame d'origine allemande avec Bed&Brussels
  

À venir:

• 8 au 11: Hébergement chez un autre membre de couchsurfing
• 11 au 15: Hébergement au Kot Érasmus à Louvain-la-Neuve
• 15 sept à la fin janvier: Hébergement aux résidences de l'Université Catholique de Louvain

Je crois que le terme technomade s'applique bien dans ce cas-ci ;-) Sérieusement, tout ce voyage a été organisé par email, quelques coups de téléphones et une petite visite à l'office du tourisme à Bruxelles avec un sérieux coup de main de plusieurs personnes (Merci à Stéphanie et Jean-Phil, Élo, Véro et Nic, Virginie et Greg). À mon sens, il s'agit de la plus belle illustration des technologies de communication actuelles. Bienvenue dans le 21e siècle.

Je vous envoie dans les prochains jours pas nécessairement dans cet ordre, quelques endroits visités à Bruxelles, un récapitulatif de mon expérience avec couchsurfing et Bed&Brussels et un mise à jour sur mon adaptation à la Belgique.

It's the end of the world as we know it

Voilà, bien que ce n'est pas vraiment la fin du monde, c'est surtout un nouveau chapitre qui s'ouvre dans ma vie, cette version de Great Big Sea illustre bien mon état d'esprit. Ce qui suit a été réfléchi dans mon attente à Mtl avant de prendre l'avion.

Pour retirer un maximum des 5 prochains mois et donner une orientation à ce blog, voici les 3 principaux objectifs que je poursuivrai:

1. Rencontrer des gens et échanger avec eux
2. Valider si j'ai envie de poursuivre une maîtrise en Belgique (potentiellement avec M. Peter van Roy à l'Université Catholique de Louvain )
3. Découvrir l'Europe, particulièrement la Belgique avec une emphase sur le point 1 et quelques attractions touristiques
   

Je compte donc vous tenir principalement au courant des avancées par rapport à ces trois objectifs. Cependant, je me réserve la liberté de vous informer également des sujets suivants:

1. Avancement pour mon prochain stage
2. Préparation pour le projet de fin de Bacc d'une application pour le projet OLPC

Alors voilà, c'est parti!