Fin d'un chapitre

Je ne pensais pas faire survivre ce blog à la fin de ma session en Belgique mais comme les demandes de nouvelles se font plus abondantes des deux côtés de l'atlantique, je vais conserver le blog en changeant son objectif. Cependant, avant de le faire, j'aimerais faire un retour sur la session passée et en particulier sur les objectifs que je m'étais donnés.

1. Rencontrer des gens et échanger avec eux

En rétrospective, cet objectif était plutôt général et c'était difficile à rater! J'aimerais tout de même revenir sur 3 groupes de gens avec qui j'ai passé plus de temps.

Collègues de classe

Bien que les tous premiers cours ont été un peu bizarre (dans mon premier cours, j'étais arrivé à à l'avance et je m'étais assis en plein centre de la classe et tout le monde s'était assis avec 2 sièges d'espace de ma place, ce qui faisait que la disposition des étudiants ressemblait à un beigne avec moi en plein centre...), mon intégration comme canadien québécois s'est très bien déroulée! Comme pour tous les autres groupes, mon accent francophone (charmant j'imagine ;-) ) a trahi très rapidement mon origine et a facilité nombre de conversations!

J'ai pu constaté que les "geeks" sont les mêmes partout, que le nombre d'inscriptions en informatique est en chute libre en Amérique comme en Europe et que la gent féminine y est également sous-représentée ;-) J'ai eu beaucoup de plaisir à travailler avec mon équipe de projet, merci Antoine, Simon, Quentin, Fred, Laurent et Géraud, avec qui j'ai partagé de nombreuses journées de design et d'analyse, de rapport et de code!

Erasmus Mundus "Material Science" (FAME) and Kot Verdom

Since most people I met there would not speak french, I'll explain this part in English so they'll know when they'll find this blog post ;-) At first, I didn't expect to talk that much in English in Belgium, I originally thought it would be comfortable going in a French speaking country! I was so wrong! It turned out to be a lot of fun. I enjoyed especially my conversations with Dargie and Hailu on the Ethiopian culture. Both of them have made my perspective much wider, much beyond the olympic runners we all know! I enjoyed my weekends with Leo, from Brazil and Kristine from Toronto, running at the beginning of the semester and simply enjoying belgium beers at the end when for a number of reasons I ceased to do any physical activities at all ;-)

From Rencontres

From Rencontres

From Rencontres

From Rencontres

Finally my weekend with the Kot Verdom allowed me to meet Karen and a number of other Flemish Belgians who made me realize that our Quebec-Canada rivalry was nothing compared to the problems they face between the Wallonie and Flander part of Belgium and at the same time, that beyond the language division we were mostly the same, sharing the same concerns and motivations.

From Rencontres

From Weekend Belgique

Co-Koteurs du 22, Avenue du Ciseau, 4e étage ;-)

Oh Boy! Quel quadri! Entre mon arrivée, les soupers commu (trop peu nombreux ;-) ), les soupers réguliers à écouter/regarder "Plus belle la vie" avec mon rire irrépréssible envers le talent douteux de certains acteurs ou le ridicule de certaines répliques, les "Bons Matins" lancés à tout heure du jour et de la nuit, la légèreté de Maya dans ses passages en coup de vent devant ma porte, les jeux de mots et les BDs de Leato (prononcer Léto), l'expressivité débordante d'Axelle et les "Axelle you're so fine, you're so fine you blow my mind, hey Axelle!" (C'est vraiment ça les paroles Axelle ;-) ), le rire d'Amandine quand je riais de plus belle la vie, les soupers préparés par Amandine et MC, le "Fuck de Macarena" de MC et d'Axelle, les carbonades à la bière du père de MC, mes discussions philosophiques avec JF et ma défense ardente des geeks et de leur mode de vie avec Séverine, ma pratique de l'aikido sur Séverine, nos chansons de corridor et de commu sur les fruits ou les félins canadiens ;-) et finalement sur mon changement de look, fruit du labeur concerté de Laeto, Maya, Axelle, Séverine et MC, que d'émotions! De tout ces moments, j'en retiens la bonne humeur de mes cokoteurs et leur ouverture aux franco-québécois roux! Vous avez ensoleillé mes (peut-être trop) nombreuses heures devant mon ordinateur à programmer ou à travailler sur le prochain truc vraiment important à terminer ;-)

From Rencontres

From Rencontres

From Rencontres

From Rencontres

À tous ceux dont je n'ai pas mentionné le nom, ce n'est certainement pas parce que les rencontres n'ont pas été intéressantes, j'ai simplement choisi de mentionner les gens avec qui j'ai passé le plus de temps. Vous avez également participé à faire de mon séjour en Belgique une réussite et j'en garde une image de gens ouverts, acceuillants, disponibles et adorant faire la fête!

2. Valider si j'ai envie de poursuivre une maîtrise en Belgique

Les deux cours que j'ai suivi avec M. Peter Van Roy m'ont fait découvrir à la fois un chercheur de fort calibre, fondamentalement passionné par son travail, rigoureux mais pas austère et un pédagogue hors pair, en mesure de synthétiser un domaine fort complexe et de le présenter de façon simple et accessible sans jamais en perdre l'essence. Entre l'excitation retenue à la présentation d'un nouveau concept, les discussions sur la "puissance des systèmes distribuées reposant ultimement sur la puissance de ses algorithmes" et les "serveurs de calculs" en une ligne de code, j'ai énormément apprécié les cours. J'ai d'ailleurs reçu les notes cumulatives de mes deux cours avec lui et suffit de dire que cela s'est bien passé!

Les deux options que j'envisage à ce moment-ci sont les suivantes:

1. Retourner en Belgique en Janvier 2010 pour 6 mois le temps de faire quelques cours de maîtrise, peut-être travailler à la publication d'un article avant d'embarquer pour 2 ans de maîtrise dans un programme Erasmus Mundus à partir de septembre 2009. Les deux principaux intérêts du programme sont que la maîtrise est effectuée dans 2 ou 3 universités européennes sur une période de 2 ans et que l'union européenne donne une bourse d'études de 21 000 Euros par année pour les étudiants non-européens. Je verrais par la suite où je ferais un doctorat.

2. Entrer en janvier 2010 au doctorat de façon accélérée avec M. Van Roy avec probablement des cours de maîtrise associés reliés au domaine d'études pour obtenir une scolarité suffisante pour l'admission définitive. Le principal avantage est le début plus rapide d'un parcours de recherche et le fait que j'obtiendrais mon PhD plus rapidement. Comme j'aimerais éventuellement passer quelques années aux États-Unis et travailler potentiellement avec Alan Kay, cela me permettrait d'y arriver plus rapidement.

Dans tous les cas, j'ai certainement envie de poursuivre des études supérieures!

3. Découvrir l'Europe en particulier la Belgique

Je n'ai finalement pas autant voyagé que ce que j'imaginais au départ mais je suis extrêmement satisfait de mon passage à Bruges, à Anvers, à Bruxelles, à Louvain-la-Neuve, à Leuven, à Michelen et à Charleroi, bien que pour les derniers ce fut plutôt bref. Ma priorité était surtout sur les deux premiers objectifs qui ont été atteints au-delà de mes attentes. Comme je pense retourner en Europe dans les prochaines années, je prendrai plus de temps à ce moment pour faire les visites qui s'imposent!

4. Autres

Finalement, j'avais également mentionné la possibilité que je parle de ma recherche de stage et d'un projet de fin de bacc avec le OLPC.

Je suis actuellement en stage à Vancouver depuis le 26 janvier dernier chez Safe Software, stage que j'ai obtenu suite à une entrevue téléphonique fait à la fin septembre en Belgique. J'ai obtenu cette semaine une extension de contrat, ce qui fait que j'y serai jusqu'au 14 août. Je pense y rester une semaine de plus à la fin du stage pour visiter. Si certains d'entre-vous auraient envie d'en profiter pour venir faire un tour, vous êtes les bienvenus et nous pourrons visiter ensembles!

De plus, la proposition de projet de fin de bacc que j'ai déposée au courant de la session dernière a été acceptée et cela fait maintenant 3 semaines que nous sommes 9 à travailler sur le projet. En une ligne, le projet Tutorius consiste à réaliser un tuteur intelligent pour faciliter l'appropriation d'une plateforme d'apprentissage nommée Sugar destinée aux enfants du monde. Le projet a le potentiel d'améliorer la qualité de l'apprentissage pour les 400 000 utilisateurs du portable XO du projet One Laptop Per Child qui utilise actuellement Sugar et éventuellement tous les étudiants qui utiliseront Sugar dans un contexte scolaire. Si certains d'entre-vous démontrent un intérêt, je pourrai en parler plus en détail dans un prochain billet.


5. Conclusion

En conclusion, je garde un souvenir extrêmement positif de mon passage en Europe et j'y ai fait des rencontres extrêmement enrichissantes à tous les points de vue. De plus, les objectifs que je m'étais donnés ont été atteints et les prochains mois s'annoncent vraiment excitants à la fois dans mon stage et dans le cadre de notre projet actuel.

Le blog va changer de vocation, au départ je pensais m'en servir pour relater mon passage en Europe à mes amis et à ma famille. À partir de maintenant, je vais élargir la perspective abordée. Je planifie voyager et me déplacer abondamment dans les prochaines années pour une période probablement de 6-7 ans. Je me servirai de ce blog pour soulever les problèmes fondamentaux que je pense percevoir, relater les opportunités qui s'offrent actuellement et faire part des différentes expériences que je vivrai, jamais dans une optique cynique ou désabusée mais toujours avec l'idée que de faire partie des solutions c'est non seulement nécessaire mais certainement extrêmement amusant! D'où le changement de titre!

Merci à tous ceux qui ont suivi le blog, au plaisir de vous revoir et de discuter avec vous et bienvenue à tous ceux qui se joignent!

Joyeux Noël à tous!

Je prend quelques minutes pour vous souhaiter sincèrement et profondément un joyeux noël à chacun. Profitez de ces moments pour passer du temps avec les gens qui vous sont chers et manger un peu plus qu'à l'habitude ;-)

Pour ceux qui se demandent ce qu'un étudiant belge fait en cette merveilleuse période de l'année, eh bien, loin de jouer dans la neige (il fait actuellement entre 5 et 10 degrés celcius...), l'homo belgicus studentus étudie!!! Je vous ai déjà parlé des kots-à-projets, et bien le prix à payer pour une animation étudiante aussi riche tout au long de la session c'est de devoir étudier durant le blocus (les 2 semaines d'arrêts des cours avant les examens en janvier). À ce moment, les plus studieux deviennent ermites le temps de deux semaines pour pouvoir arriver la tête et la panse pleine le 5 janvier pour le début des examens! Alors, bien qu'ayant travaillé tout au long de la session, je vais me plier au jeu aussi...

J'aimerais profiter de cette période des fêtes pour attirer votre attention sur une organisation que j'estime beaucoup et qui fait un travail incroyable en Afrique: Ingénieurs sans frontières. Pour faire une histoire courte, c'est une organisation fondée il y a 8 ans par deux ingénieurs gradués de l'Université de Waterloo, convaincus que les ingénieurs canadiens pouvaient aider de façon significative à combattre la pauvreté à l'échelle mondiale. Avec les années, leur mandat s'est centré de plus en plus sur la situation africaine et aujourd'hui, la majeure partie de leurs activités y est concentrée. Leur approche particulière est résumée dans le slogan: "Simple Technology, Dramatic Results", qui se traduit par "Technologie simple, résultats spectaculaires". Au départ basée sur des technologies au sens propre (pompes à eau, puits, etc.), leur intervention aujourd'hui se concentre de plus en plus sur des "technologies organisationnelles", pour donner aux gens les outils nécessaires afin de prendre en main leur situation. L'objectif premier vise à donner aux communautés l'autonomie nécessaire pour arriver à se passer de l'aide internationale. L'emphase sur l'autonomie et l'impact positif sur la vie des gens est ce qui, à mon sens, distingue l'organisation des autres organisations oeuvrant à l'international.

La confiance que je porte en l'organisation vient de la rencontre que j'ai eu avec un des deux fondateurs, Parker Mitchell, l'été dernier, à l'occasion d'une formation pour les membres. Deux qualités m'ont profondément marqué chez lui. D'abord, la capacité à se remettre en question à tous les niveaux et ensuite, un dévouement exceptionnel à la cause. Ça a été la première fois que j'ai assisté à une rencontre où le fondateur d'une organisation était ouvert à répondre publiquement à TOUTES les questions soulevées par ses membres et à rester éveillé jusqu'à 2h du matin pour y arriver.

Je profite donc de ce billet pour vous inviter, si le coeur vous en dit, à faire un don à l'organisation dans le cadre de leur campagne "The Gift Of Opportunity" (malheureusement, le site est seulement en anglais...), à partir du lien suivant, qui est ma "page" personnelle comme membre d'Ingénieurs sans frontières pour la campagne. 20% des dons amassés iront à supporter la section de Sherbrooke, le reste servira de façon globale à toute l'organisation.

Merci et Joyeuses Fêtes à tous!

Érick

Découverte de la Belgique!

Les 15 et 16 novembre dernier j'ai participé à un weekend découverte de la Belgique, organisé par le kot à projet "Kot Verdom". Avant de vous raconter nos "découvertes" laissez moi vous présenter les kots à projets.

Les kots-à-projet sont des logements étudiants thématiques. Tout comme l'appartement que je partage actuellement avec 7 autres co-koteurs (lire coloc ;-) ) favorise la socialisation:

From Expérimentations!

les kots-à-projets (kap) regroupent des étudiants sous un même toit à la différence que leur logement a un thème bien précis. C'est un peu l'équivalent des groupes étudiants chez nous mais les gens vivent ensembles en plus. Il y a des kap sur à peu près tout, de la culture japonaise, au développement international, au don de sang, à l'improvisation, au jazz, etc. Chacun des kap s'engage à réaliser des activités au courant de l'année. À la fin de l'année les kap les plus actifs sont reconduits pour une année suivante et les autres laissent la place à de nouveaux projets. La formule, unique à Louvain-la-Neuve, est extrêmement intéressante et participe pour beaucoup à la vie sur le campus universitaire.

Le kap qui organisait le weekend de découverte se nomme "Kot Verdom" et est un jeu de mot sur "Got Verdom" (je suis pas tout à fait certain de l'orthographe) qui signifie "Nom de dieu!" en néerlandais. Attention, on m'a dit que ce juron est assez fort alors ne l'employez pas à qui mieux mieux! Parenthèse pour ceux qui ne seraient pas au courant, la Belgique est composée de deux cultures assez distinctes et une tension existe entre les deux. La première est wallonne (francophone, mais n'allez surtout pas dire qu'ils sont français! Ce serait comme dire à un québécois qu'il est américain ou canadien ;-) ) et la deuxième flamande (néerlandophone). Ce qu'il y a d'intéressant avec ce kap particulier c'est que les deux groupes y sont représentés et les gens que j'y ai rencontrés sont tous très sympathiques.

Nous avons commencé notre visite à la brasserie Cantillon à Bruxelles, où sont brassées de façon artisanale des spécialités locales qu'on ne retrouve que dans un rayon de 15 km autour de Bruxelles. La grande spécialité de la place est la Gueuze de Cantillon.

From Weekend Belgique

Nous avons été guidés par un monsieur bien sympathique qui correspond tout à fait à l'image du brasseur artisan typique:

From Weekend Belgique

Avec maintes blagues supportant l'idée qu'une bonne ménagère doit avoir de la bonne bière pour retenir son mari à la maison et que la bière c'est bon parce que c'est plein de vitamines, nous avons pu apprécier la fabrication artisanale de la place. À la brasserie de Cantillon, la fermentation de la bière est réalisée de façon "naturelle", c'est-à-dire sans ajout de levure. Le mélange de céréales, de fleurs et d'eau est exposé directement à l'air libre pour y entrer en contact avec les "micro-organismes" de l'air qui vont réaliser la fermentation. Le contact avec l'air est fait dans un grand récipient:

From Weekend Belgique

et ne se fait que quelques mois par année, fin de l'automne et début de l'hiver (j'ai oublié les mois exacts...). Voici une vue du grenier:

From Weekend Belgique

Après toutes ces explications, nous avions vraiment envie de goûter cette bière si particulière, alors passage à la dégustation:

From Weekend Belgique

La majeure partie de la production de cette brasserie artisanale est envoyée aux États-Unis où elle sera servie en fût. Mic, Simon et Eric ont d'ailleurs pu apprécier la bière à Seattle ce weekend! Astringent aux dires d'Eric. (D'ailleurs les gars, si vous avez une photo je l'ajouterais ici ;-) ).

Suite à cette visite, nous sommes allés voir la chocolaterie Duval à Bruxelles où l'arôme du cacao embauche complètement l'endroit et est la première annonce à l'entrée de la chocolaterie. Étant un peu en retard, nous avons eu droit à une présentation écourtée mais néanmoins tout à fait intéressante, qui nous a appris que la chocolaterie Duval réalisait des chocolats personnalisés pour toutes sortes d'évènements et de compagnies, dont Coca-Cola et Euro Disney.

From Weekend Belgique

Par la suite, nous nous sommes dirigés vers Malines (fr) ou Mechelen (néerlandais), petite ville flamande historique mais moins connue que Anvers ou Bruges.

From Weekend Belgique

Encore une fois, un guide nous a fait découvrir la place avec beaucoup de passion et de nombreuses anecdotes sur l'aristocratie et les (multiples) mariages arrangés (souvent pour une même personne ;-)).

From Weekend Belgique

Nous avons goûté des spécialités locale puis nous sommes rentrés à Leuven souper, s'amuser et dormir dans un local scout, tout près d'une école. Pour faire passer les émotions de la journée, quoi de mieux qu'une ... bonne bière!

From Weekend Belgique

Puis la vaisselle,

From Weekend Belgique

Et finalement le dodo et le lever

From Weekend Belgique

Petit passage rapide par Charlerois et visite rapide à pieds d'une autre ville dont je ne me rappelle pas le nom:

From Weekend Belgique

Puis dîner dans une brasserie et photos avec un moine authentique comme il ne s'en fait plus.

From Weekend Belgique

Cette fois, direction distillerie de Biercée, où on produit l'eau de Villée, alcool fort (43%) à saveur de citron (et pas à peu près!).

From Weekend Belgique

Visite du musée sur place, qui à mon sens ressemble davantage à un laboratoire de savant fou qu'une distillerie

From Weekend Belgique

On a également expérimenté les odeurs de nombreux fleurs, fruits et graines pour apprécier le travail des nez qui s'assurent de la qualité des alcools produits.

From Weekend Belgique

Évidemment tant qu'à être sur place on a goûté à l'eau de Villée! Bon, en majorité les gens ont trouvé que l'alcool est vraiment fort. Cependant, personnellement, ce qui m'a impressionné c'est à quel point le goût de fruits de l'alcool est réussi. Procédant à des échanges judicieux avec mes collègues, j'ai pu goûté à l'eau de Villée (citron) à un autre aux pêches et un autre aux framboises. Dans tous les cas, le goût était vraiment impressionnant! Bon pour ceux qui s'imaginent que je suis sorti de là complètement saoûl et bien détrompez vous, c'est possible de goûter en petites quantités ;-)

From Weekend Belgique

Finalement, photo de groupe avant de repartir à Louvain-la-Neuve continuer notre boulot d'étudiant!

From Weekend Belgique

Bien que l'autre est plus marrante, je vous laisse également celle plus "classique"!

From Weekend Belgique

PS: Les photos ne sont pas de moi, je les ai gracieusement récupérées de l'album facebook du groupe. Merci à Kristine et Catherine!

Surfer sur les divans ou le village global du 21e siècle, partie 2

Bon, après cette mise à jour plus que nécessaire, voici finalement la deuxième partie du billet tant promis! Étant donné que pratiquement un mois s'est écoulé depuis le dernier billet, je vais prendre la liberté d'insérer des anachronismes dans le billet sous forme de référence en avant, c'est à dire des évènements récents. De plus, je vais également tenir compte des 3 commentaires du billet précédent!

C'est parti!

Pour mettre les choses au clair, oui Couchsurfing n'est pas un système parfait et pourrait éventuellement permettre à des gens moins fréquentables de se servir du système (comme de n'importe quel système d'ailleurs ;-)). Cependant, un certain nombre de mécanismes sont mis en place par le site et quelques précautions peuvent éviter bien des situations désagréables.

D'abord, Couchsurfing instaure un système de vérication à quatres niveaux:

1. Non-vérifié: Le membre n'a pas commencé le système de vérification.
2. Niveau 1: Le membre à inscrit et fixé ses coordonnées personnelles (adresse et nom).
3. Niveau 2: Le membre à vérifié de façon sécuritaire ses coordonnées en effectuant un don symbolique à Couchsurfing à l'aide de sa carte de crédit. Le montant du don est établi en fonction du pays d'origine du membre et du coût relatif de la vie de ce pays. Il est à noter que le don sert également à payer pour l'hébergement web et sert donc à financer le service sur une base volontaire. Un don démarre l'envoi d'une lettre destinée l'adresse mentionnée contenant un code unique, qui servira à attester que le membre habite bien à l'adresse mentionnée.
4. Niveau 3: Le membre a entré le code unique qui lui a été envoyé et a donc vérifié son identité et ses coordonnées.

Notons au passage que je suis actuellement niveau 2 depuis 2 mois et que je n'ai toujours pas reçu la dite lettre. Cependant, celle-ci est postée à partir de l'australie alors j'imagine qu'elle est en transit ou perdue quelque part. Ça me fait penser que je vais contacter les administrateurs du site dans les prochains jours pour leur en faire part ;-)

Voilà pour le système de vérification officiel, qui s'appuie sur la confiance dans le système de vérification déjà mis en place par les compagnie majeurs de crédit. Il s'agit d'une vérification a priori. Car idéalement, cela permet de valider l'identité de la personne avant que celle-ci n'utilise le sytème.

Le deuxième mécanisme principal utilisé par le site pour établir un certain niveau de confiance envers les autres membres est un système de feedback sur les expériences passées. Après chaque expérience, les membres sont encouragés à poster un résumé de leur expérience avec les autres membres avec qui ils ont été en contacts. Il s'agit donc ici d'un mécanisme de vérification a posteriori car il ne permet pas d'éviter toutes les mauvaises expériences. Cependant, il limite l'étendue de l'abus de confiance dont un membre peut user car une mauvaise expérience devrait se répandre assez rapidement et donc, globalement, le niveau de confiance envers les membres actifs, devrait aller en s'accroissant, les gens cherchant à profiter du système étant progressivement (ou même brutalement!) éliminés.

Il est quand même toujours possible de créer plusieurs comptes, de remplir des résumés d'expérience bidons entre tous ces comptes et de donner l'apparence de nombreux feedback positifs. Cependant, cela demande un investissement en travail non-négligeable. De plus, ce n'est pas complètement blindé. Ce shéma donne l'apparence d'une clique entre tous les comptes impliqués. Pour les gens en informatique, vous verrez probablement ici la possibilité d'utilisé un algo de détection de clique à partir d'une personne donnée dont un feedback négatif aura été signalé. Tous les comptes associés pourront alors être éliminés d'un coup. Pour les autres, vous pouvez imaginer que c'est un algorithme similaire a celui qui vous informe sur Amazon de ce que vous pourriez aimé si vous avez acheté un produit particulier. Bon les plus allumés d'entre vous vont trouver encore milles autres façon de contourner cela alors avant d'entrer dans le merveilleux monde de la coévolution généré par l'affrontement éternel entre les bons et les méchants, entre les utilisateurs et les exploiteurs, laissez moi enchaîner sur la façon sociale de sortir de ce dilemme. Laissez moi quand même vous assurer que dans mon cas, la lecture des commentaires d'expériences des autres membres m'a suffit pour avoir 2 expériences tout à fait remarquables et positives alors bien que le système ne soit pas parfait, il fonctionne suffisamment bien pour être largement utile.

Troisième mécanisme, celui-là nécessite le recours à des compétences sociales, ce qui ne devrait pas être trop un problème puisque tel que mentionné précédemment, la vocation du site est d'abord et avant tout de rencontrer des gens!!! Il s'agit de se fier au jugement que l'on peut faire des gens en leur présence. Il est alors possible de convenir d'un lieu de rendez-vous dans un endroit publique, idéalement là où il y a d'autres voyageurs. De cette façon, si vous reconnaissez la personne et qu'elle a l'air louche bien il est toujours possible d'annuler le surf. La dernière méthode qui permet en même temps de rencontrer d'un coup tout plein de gens intéressant est de donner un point de rendez-vous à la personne dans un meeting couchsurfing, où plusieurs autres membres sont présents. Ça a le double avantage de permettre de vérifier si la personne fait bel et bien partie de la communauté et de permettre de trouver aisément un autre endroit ou dormir en cas de pépin.

Bon tout ça à l'air bien compliqué mais en réalité c'est plutôt simple, il suffit de vérifier que la personne fait partie de la communauté et qu'elle est vraiment intéressée à rencontrer des gens en vérifiant ses liens avec le reste des membres, au travers du site et par certains meetings. Dépendemment de votre niveau de confiance envers les gens, votre recherche sera plus ou moins exhaustive. À ma perception et après avoir parlé avec une dizaine de membres, mon impression générale c'est que les gens sont vraiment sympathiques et qu'on peut faire confiance à la vaste majorité d'entre eux.

Cela m'amène à ma deuxième expérience.

J'avais identifié le profil de Sebastian comme intéressant car il mentionnait qu'il faisait un doctorat à l'université Catholique de Louvain en informatique. En passant, il y a en proportion et selon ma perception empirique, plus de gens en informatique sur Couchsurfing que dans le population en général. Tant mieux pour nous ;-) Nous avons échangé des courriels et nous nous sommes entendu pour que j'habite chez lui pour 4 jours et trois nuits.

Deux ou trois jours avant, j'ai fait la connaissance d'une amie québécoise de mon amie belge,Virginie, pour ceux qui la connaisse. Avec Virginie, son copain et son amie québécoise, que nous appellerons pour les circonstances Sophie, nous avons visité Bruxelles. Sophie m'a alors fait part que sa dernière expérience avec Couchsurfing l'avait un peu insécurisé bien que rien de problématique ne se soit passé. Je lui ai alors proposé d'être hébergée à la même place que moi si Sebastian était d'accord. Je l'ai alors appelé pour lui demander si ça posait problème et tout était ok alors elle s'est joint à moi.

Avant d'arriver, en discutant Sophie et moi, nous nous sommes dit que ce serait bien si on faisait un souper commun avec Sebastian. Un bon repas est toujours une excellente occasion de fraterniser et propice à des échanges intéressants, en témoigneront mes colocs des deux dernières années ;-) (blink blink Mic, Mike, Sim et Élo...) et le reste de la promo 51 qui sont passés chez nous au courant de l'hiver et de l'été passé! Disons que pour le moins, je n'ai pas été déçu! Sebastian a fait preuve d'une curiosité sans borne à l'égard de la culture québécoise et Sophie et moi avons fait de notre mieux pour lui livrer un point de vue à la fois nuancé et convaincu sur de nombreux sujets de la musique à la politique en passant par la colonisation. Ça a été encore jusqu'à maintenant un de mes plus beaux souvenirs de voyage. Lui vient de la Colombie, a fait sa maîtrise à l'université libre de Bruxelles et terminait à ce moment son doctorat à l'UCL.

Bon je dis terminais car il a terminé officiellement vendredi dernier en faisant la défense publique de sa thèse après avoir passé le dernier mois à apporter les révisions finales. Vous comprendrez ici que j'étais là pour voir cela et que ça a été l'occasion pour moi de voir pour la première fois une défense de thèse de doctorat, qui plus est de quelqu'un que je connaissais! Entre mon départ de chez Sebastian le 11 septembre et sa défense de thèse, nous avons dîné une autre fois ensemble à Louvain-la-Neuve et ce fut tout aussi intéressant! Anecdote comme ça, j'ai vu Sebastian à Montreal au OOPSLA 2007 au Dynamic Language Symposium à l'automne 2007, pour ceux à qui ça dit quelquechose. Il présentait alors un article en lien avec son doctorat. Je ne me rappellais plus exactement de lui mais en parlant avec lui de ses recherches et après avoir regardé ses articles présentées dans des conférences, ça m'est revenu! Tout ça pour dire que c'est à mon sens le plus grand intérêt de voyager de cette façon, encore une fois, avoir la possibilité de rencontrer des gens vraiment intéressants et intéressés!

Fin de la disgression ;-) Donc finalement, j'ai profité de ces quelques jours pour visiter Bruxelles et Bruges avec Sophie. Elle avait passé plus d'un mois à visiter l'Europe et terminait son périple en Belgique pour aller voir Virginie. Bon deuxième anachronisme, les photos que je vous montre de Bruges sont celles prises la deuxième fois, je n'ai pas encore les photos prises par Sophie la première fois. Ça vous donne quand même une bonne idée! Encore là ça été marrant, car Sophie étudiait en génie à Sherbrooke et on ne s'est jamais rencontré! Encore une fois, Couchsurfing a été l'occasion de rencontrer des gens intéressants et intéressés même de chez nous!

Alors voilà! Je vous laisse sur quelques photos de Bruges pour votre plaisir!

Bruges 2e fois

Je suis vivant! Je suis vivant!

Malgré mon peu de nouvelles au courant des 2 dernières semaines, je peux quand même faire mienne les paroles de ce robot culte! J'ai parlé avec quelques-uns d'entre-vous au téléphone dans les deux dernières semaines. Pour les autres, voici un bref aperçu.

J'ai été très occupé en remplir les demandes de bourses pour le CRSNG et le FQRNT dans les dernières semaines. En gros, chacun des organismes cherche à évaluer si le candidat fait preuve d'excellence et possède un potentiel intéressant pour la recherche. Les demandes à remplir sont assez costaudes mais ça peut vraiment valoir le coup. Si ma candidature est retenue pour une ou l'autre de ces bourses, cela signifie que je pourrais obtenir 15 000$ ou 17 300$ par année pour revenir faire ma maîtrise en Belgique (ou ailleurs peut-être). Je commencerais alors en janvier 2010.

De plus, j'ai passé une entrevue téléphonique avec Safe Software à Vancouver et j'ai été retenu pour l'hiver prochain! Je vais commencer à travailler le 26 janvier. Sachant que je reviens au Québec le 20, ça va me laisser seulement quelques jours avant de repartir! De plus, il y aura possibilité d'extension du stage pour l'été si tout se passe bien. Alors il y a de très fortes chances que je ne passe pas beaucoup de temps au Québec cette année ;-)

Ensuite, j'ai appris en parlant avec d'autres Erasmus (étudiants en échange) l'existence d'un programme de masters conjoints entre plusieurs universités européennes. Le programme se nomme Erasmus Mundus et la liste des spécialités disponibles est couverte ici. Il s'agit d'un programme établi par l'union européenne qui vise à établir l'Europe comme pôle de recherche. Pour y arriver il y a des incitatifs pour attirer des étudiants étrangers, notamment une allocation de 21 000 Euros fournis par le gouvernement européen si votre candidature est retenue. Pour les intéressés, je vous invite fortement à regarder les programmes offerts, plusieurs semblent vraiment intéressants.

Pour le reste, les cours ont commencé, mes profs sont très bons, le climat en Belgique est toujours gris (ou presque) et l'aikido pratiqué ici est assez loin de celui que je pratiquais à Sherbrooke et à Mtl! Je vous reviens bientôt avec la 2e partie sur Couchsurfing.

Surfer sur les divans ou Le village global du 21e siecle (partie 1)

Alors, tel que promis voici un compte rendu de mes expériences avec CouchSurfing, traduit littéralement par surfer sur les divans. Vu la longueur du billet, je vais le séparer en deux parties.

Tout d'abord, il s'agit d'un service de prime abord gratuit, qui ne demande que la création d'un profil sur le site web, un peu dans le style Facebook. Il s'agit d'une communauté en ligne de gens qui ont en commun le goût du voyage et de la découverte d'autres cultures. Les gens peuvent soit offrir d'héberger ou de faire visiter leur coin de pays, soit demander pour un hébergement. De plus, énormément d'activités sont organisées par les membres et le site permet de diffuser l'information à tous les membres intéressés par groupe d'intérêt, par région géographique, etc.

L'intérêt premier du service est de permettre de voyager pour vraiment pas cher, la politique par défaut étant que les hôtes ne demande rien. C'est probablement ce qui attire le plus de monde et c'est une des raisons pour lesquelles je me suis inscrit. Cependant, après mes deux dernières expériences je constate qu'il s'agit d'une dimension très réduite du potentiel de cette communauté. Avant de continuer laissez moi simplement relater mon expérience personnelle.

Trois semaines avant de partir, j'ai mis à jour mon profil sur le site et j'ai envoyé 4 courriels demandant des disponibilités pour être hébergé entre le 3 et le 15 septembre. Première déception, le délai de réponse fut assez long, 4 à 5 jours dans un cas et plus d'une semaine dans l'autre. Conclusion: Il faut être prêt à attendre et ne pas être trop pressé. Deuxième contrainte: plusieurs profils spécifient de ne pas écrire plus de 2 ou 3 semaines d'avance car les gens ne connaissent pas leur horaire à ce moment. Finalement, ça va j'arrive à booker 2 endroits mais toujours pas d'endroit où rester durant le premier "weekend" (on ne dit pas fin de semaine ici...). Je me dit ça va, on va bien s'arranger. Avance rapide >>. À trois jours du départ, j'ai toujours pas de confirmation du premier endroit où je dois loger. Je recontacte un autre membre qui me dit que ça va pour les 3 et 4 septembre (Olivier, sur la première photo). J'apprend finalement à l'avant veille du départ que mon premier hébergeur qui ne donnait pas signe de vie depuis une semaine n'était plus disponible car il s'est fait une nouvelle copine la veille!!! Ouf! Je suis finalement parti avec un endroit où loger les 3 et 4 septembre et du 8 au 11. Le 5 au 8 ont finalement comblé par Bed&Brussels (voir le billet précédent).

Maintenant, pour les expériences à proprement dit. Les deux premiers jours ont été éprouvants, car je n'ai pas réussi à dormir du tout dans l'avion. Cependant, ça a été vraiment trippant d'être mis dans le bain aussi rapidement. Le 3 après avoir erré au hasard à Bruxelles jusqu'au souper, j'ai rejoint Olivier et nous sommes allés prendre un verre avec d'autres couchsurfeurs et manger les meilleures frites de Bruxelles (c'est la Maison Antoine si vous passez dans le coin ;-) ). Là j'ai pu faire la connaissance de membres d'un peu partout en Europe. Olivier m'a fait découvrir la Rochefort Trappiste no 8, qui est maintenant dans mon top 5 des meilleures bières à vie! J'ai échangé avec un Belge d'origine flamande qui est un habitué de l'hébergement de couchsurfeurs. Il m'a beaucoup parlé de son code de conduite personnel et de la façon dont il envisageait son rôle.

Pour résumer rapidement, il s'agit d'une relation basée sur ce que je nommerais la confiance pragmatique. Il s'agit de faire confiance de prime abord à la personne qui sera hébergée tout en appliquant des règles de bases dans le cas où cette confiance ne serait pas méritée. Voici quelques règles suivies:

1. Ne donner ses coordonnées qu'après avoir rencontré la personne dans un endroit public.
2. Ne répondre qu'aux demandes de gens ayant pris le temps de remplir convenablement leur profil et d'ajouter une photo.
3. Héberger les gens pour 2 à 3 jours. Éviter moins ou plus.
   

Ces règles évitent une majorité de problèmes comme des gens qui arrivent en retard aux petites heures du matin ou des gens qui n'envisage le service que comme un hôtel gratuit. Tout ça pour dire que bien que le service soit gratuit, il demande quand même un minimum d'investissement personnel pour établir une bonne relation avec les gens que l'on rencontre. Il s'agit après tout du but premier de l'intiative, c'est-à-dire permettre l'échange culturel par le partage d'un divan. Fin de la parenthèse.

Finalement, cette première soirée s'est terminée sur un froid de canard et nous sommes allés dormir. Le lendemain, pendant qu'Olivier est parti travaillé, je suis allé magasiner un téléphone portable après m'être rendu compte que l'accès aux téléphones publiques et que ma situation de nomade rendaient les communications et l'organisation difficiles. En soirée, il y a eu une autre soirée avec des gens de couchsurfing. J'ai rencontré une dame d'une quarantaine d'années qui adore les films d'horreurs et qui était au fût de nombreux festivals dans la région de Bruxelles. J'ai également parlé avec 2 filles de Slovénie, dont une habitait Bruxelles depuis 2 mois et étudiait en architecture de paysages. J'ai rencontré à nouveau un membre que j'avais vu la veille et j'ai échangé rapidement avec un Marseillais qui est parti en nomade pour les prochaines années faire le tour de l'Europe tant que Sarkozy va rester au pouvoir ;-) Cette deuxième soirée a été autant enrichissante que la première!

Tout ça pour dire que l'expérience CouchSurfing c'est d'abord et avant tout rencontrer des gens, l'hébergement est une partie secondaire et n'est qu'un prétexte à pouvoir le faire. J'ai donc absolument adoré cette première expérience d'hébergement. Je vous relate la deuxième dans le prochain billet.

Lucky L'Uccle

Tel le cowboy solitaire sans chez lui, je me suis promené ces derniers temps. Cependant, je ne vous relaterai pas les évènements dans l'ordre chronologique ;-) Liberté de ma part.

Donc, tel que mentionné dans le dernier, j'ai habité entre le 5 et le 8 septembre dans Uccle, un cartier au Sud de Bruxelles, vraiment très joli, à la végétation abondante et resplendissante et aux façades de maison et de commerce toutes plus jolies les unes que les autres. J'ai trouvé le logement avec Bed&Brussels qui servent d'intermédiaires entre les propriétaires de logements privés désireux de fournir une chambre pour un prix moyen et des visiteurs voulant séjourner chez des Bruxellois.

Le logement comme tel était joli, avec un look à la fois moderne et propre mais une décoration avec un certain cachet. La propriétaire était bien sympathique. Dans l'annonce, il était dit: "Une passionnée d'art vous accueille dans le magnifique quartier d'Uccle en français, en anglais et en allemand". Je n'ai pas été déçu. Mes trois déjeuners avec la dame m'ont permis de faire la connaissance de ses petites filles, d'en apprendre un peu sur la 2e guerre mondiale et le bombardement de Dresde et d'apprécier le métier de la brocanterie et du bricolage moderne, la dame réalisant depuis 20 ans l'amélioration et la restauration d'antiquité allant de vieux miroirs à des toiles en passant par toutes sortes de petits objets décoratifs.

En signant à la fin du séjour le livre d'or de la dame j'ai pu apprendre que j'ai partagé un logement qui a également occupé par des visiteurs d'un peu partout dans le monde, des États-Unis à l'Espagne et visitant bruxelles souvent pour des raisons professionnelles, que ce soit pour des séminaires académiques ou pour des formations feng shui.

J'ai énormément apprécié l'expérience qui se situerait entre l'auberge de jeunesse et le petit hôtel, avec la convivialité de l'hôte et la rencontre possible avec une habitante du quartier mais avec également le confort des hôtels modernes et une décoration de goût!

Dans le prochain billet je vous parlerai de mes expériences avec CouchSurfing cette fois!