Surfer sur les divans ou Le village global du 21e siecle (partie 1)

Alors, tel que promis voici un compte rendu de mes expériences avec CouchSurfing, traduit littéralement par surfer sur les divans. Vu la longueur du billet, je vais le séparer en deux parties.

Tout d'abord, il s'agit d'un service de prime abord gratuit, qui ne demande que la création d'un profil sur le site web, un peu dans le style Facebook. Il s'agit d'une communauté en ligne de gens qui ont en commun le goût du voyage et de la découverte d'autres cultures. Les gens peuvent soit offrir d'héberger ou de faire visiter leur coin de pays, soit demander pour un hébergement. De plus, énormément d'activités sont organisées par les membres et le site permet de diffuser l'information à tous les membres intéressés par groupe d'intérêt, par région géographique, etc.

L'intérêt premier du service est de permettre de voyager pour vraiment pas cher, la politique par défaut étant que les hôtes ne demande rien. C'est probablement ce qui attire le plus de monde et c'est une des raisons pour lesquelles je me suis inscrit. Cependant, après mes deux dernières expériences je constate qu'il s'agit d'une dimension très réduite du potentiel de cette communauté. Avant de continuer laissez moi simplement relater mon expérience personnelle.

Trois semaines avant de partir, j'ai mis à jour mon profil sur le site et j'ai envoyé 4 courriels demandant des disponibilités pour être hébergé entre le 3 et le 15 septembre. Première déception, le délai de réponse fut assez long, 4 à 5 jours dans un cas et plus d'une semaine dans l'autre. Conclusion: Il faut être prêt à attendre et ne pas être trop pressé. Deuxième contrainte: plusieurs profils spécifient de ne pas écrire plus de 2 ou 3 semaines d'avance car les gens ne connaissent pas leur horaire à ce moment. Finalement, ça va j'arrive à booker 2 endroits mais toujours pas d'endroit où rester durant le premier "weekend" (on ne dit pas fin de semaine ici...). Je me dit ça va, on va bien s'arranger. Avance rapide >>. À trois jours du départ, j'ai toujours pas de confirmation du premier endroit où je dois loger. Je recontacte un autre membre qui me dit que ça va pour les 3 et 4 septembre (Olivier, sur la première photo). J'apprend finalement à l'avant veille du départ que mon premier hébergeur qui ne donnait pas signe de vie depuis une semaine n'était plus disponible car il s'est fait une nouvelle copine la veille!!! Ouf! Je suis finalement parti avec un endroit où loger les 3 et 4 septembre et du 8 au 11. Le 5 au 8 ont finalement comblé par Bed&Brussels (voir le billet précédent).

Maintenant, pour les expériences à proprement dit. Les deux premiers jours ont été éprouvants, car je n'ai pas réussi à dormir du tout dans l'avion. Cependant, ça a été vraiment trippant d'être mis dans le bain aussi rapidement. Le 3 après avoir erré au hasard à Bruxelles jusqu'au souper, j'ai rejoint Olivier et nous sommes allés prendre un verre avec d'autres couchsurfeurs et manger les meilleures frites de Bruxelles (c'est la Maison Antoine si vous passez dans le coin ;-) ). Là j'ai pu faire la connaissance de membres d'un peu partout en Europe. Olivier m'a fait découvrir la Rochefort Trappiste no 8, qui est maintenant dans mon top 5 des meilleures bières à vie! J'ai échangé avec un Belge d'origine flamande qui est un habitué de l'hébergement de couchsurfeurs. Il m'a beaucoup parlé de son code de conduite personnel et de la façon dont il envisageait son rôle.

Pour résumer rapidement, il s'agit d'une relation basée sur ce que je nommerais la confiance pragmatique. Il s'agit de faire confiance de prime abord à la personne qui sera hébergée tout en appliquant des règles de bases dans le cas où cette confiance ne serait pas méritée. Voici quelques règles suivies:

1. Ne donner ses coordonnées qu'après avoir rencontré la personne dans un endroit public.
2. Ne répondre qu'aux demandes de gens ayant pris le temps de remplir convenablement leur profil et d'ajouter une photo.
3. Héberger les gens pour 2 à 3 jours. Éviter moins ou plus.
   

Ces règles évitent une majorité de problèmes comme des gens qui arrivent en retard aux petites heures du matin ou des gens qui n'envisage le service que comme un hôtel gratuit. Tout ça pour dire que bien que le service soit gratuit, il demande quand même un minimum d'investissement personnel pour établir une bonne relation avec les gens que l'on rencontre. Il s'agit après tout du but premier de l'intiative, c'est-à-dire permettre l'échange culturel par le partage d'un divan. Fin de la parenthèse.

Finalement, cette première soirée s'est terminée sur un froid de canard et nous sommes allés dormir. Le lendemain, pendant qu'Olivier est parti travaillé, je suis allé magasiner un téléphone portable après m'être rendu compte que l'accès aux téléphones publiques et que ma situation de nomade rendaient les communications et l'organisation difficiles. En soirée, il y a eu une autre soirée avec des gens de couchsurfing. J'ai rencontré une dame d'une quarantaine d'années qui adore les films d'horreurs et qui était au fût de nombreux festivals dans la région de Bruxelles. J'ai également parlé avec 2 filles de Slovénie, dont une habitait Bruxelles depuis 2 mois et étudiait en architecture de paysages. J'ai rencontré à nouveau un membre que j'avais vu la veille et j'ai échangé rapidement avec un Marseillais qui est parti en nomade pour les prochaines années faire le tour de l'Europe tant que Sarkozy va rester au pouvoir ;-) Cette deuxième soirée a été autant enrichissante que la première!

Tout ça pour dire que l'expérience CouchSurfing c'est d'abord et avant tout rencontrer des gens, l'hébergement est une partie secondaire et n'est qu'un prétexte à pouvoir le faire. J'ai donc absolument adoré cette première expérience d'hébergement. Je vous relate la deuxième dans le prochain billet.